Description du projet
De grandes quantités de déchets plastiques, résultant d’un cycle de vie non circulaire des plastiques produits à partir de pétrole brut fossile, représentent aujourd’hui l’un des principaux problèmes environnementaux. Ces déchets polluent l’environnement lorsqu’ils sont stockés dans des décharges contrôlées ou non contrôlées, ou en générant du CO₂ lors de leur incinération.
Malgré les efforts collectifs visant à améliorer la collecte des déchets, selon l’Office fédéral de l’environnement (OFEV) [FOEN2023], la part des déchets plastiques actuellement recyclée demeure d’environ 50 %. Divers procédés de recyclage pour des polymères spécifiques sont actuellement en cours de développement (plusieurs start-up ont été créées dans ce domaine), mais ils nécessitent des matières premières soigneusement sélectionnées, ce qui constitue l’un des principaux défis du recyclage des plastiques aujourd’hui.
Tous les nouveaux procédés proposés reposent sur un tri des déchets de haute qualité, généralement réalisé manuellement afin d’atteindre les niveaux de pureté requis. Ainsi, les déchets plastiques mélangés restent le principal problème. Les déchets plastiques non recyclés finissent généralement dans les incinérateurs (en Suisse), où ils génèrent des émissions de CO₂ dans l’atmosphère, ou dans des décharges contrôlées (ou non contrôlées dans certains pays en développement), contribuant ainsi à la pollution de l’environnement.
Bien que la Suisse occupe une position de premier plan en matière de recyclage des déchets ménagers, seule environ la moitié des déchets plastiques est recyclée, tandis que l’autre moitié est incinérée [FOEN2023]. Le plastique est un matériau qui, en raison de sa légèreté et de sa polyvalence, ne peut pas être facilement remplacé dans la plupart des applications, que ce soit dans l’industrie, l’emballage, les usages domestiques, la construction, la mobilité, etc.
C’est pourquoi la Suisse s’est clairement engagée à intégrer les matières plastiques dans l’économie circulaire émergente. Aujourd’hui, moins de 7 % des produits en Suisse sont issus d’une économie circulaire [Spörri2021, Keys2023].
Objectifs du projet
Développer un cycle fermé du carbone pour les déchets plastiques mélangés, comprenant les étapes suivantes :
Mettre en place un procédé de traitement des déchets capable de traiter des déchets plastiques mélangés (non triés).
Réduire puis éliminer progressivement l’incinération des déchets plastiques et, par conséquent, les émissions de CO₂ associées.
Réduire, voire éliminer, le recours aux décharges, qui constituent un problème majeur, notamment dans les pays en développement.
Produire un gaz de synthèse servant de matière première à l’industrie chimique et pharmaceutique.
Remplacer et rendre obsolète le procédé de craquage du pétrole brut à haute température utilisé dans l’industrie chimique, l’un des plus grands consommateurs d’énergie du secteur industriel dans les pays fortement industrialisés.
Substituer une part importante du pétrole brut utilisé comme matière première dans les industries chimique et pharmaceutique.
Valoriser le CO₂ émis de manière stœchiométrique lors du traitement des déchets plastiques, par exemple pour la production de plastiques biodégradables ou de carburants synthétiques (méthane, méthanol, etc.).
