Par Mylène Philipona, étudiante en architecture à la HEIA-FR et ambassadrice du domaine ingénierie et architecture
Parmi tous les projets d’architecture que j’ai eu l’occasion de visiter jusqu’à aujourd’hui, celui qui m’a le plus marquée est la chapelle Capela do Monte, conçue par Álvaro Siza, architecte portugais de renommée mondiale. Je l’ai découverte lors de mon séjour Erasmus au Portugal. Située sur un terrain privé, au cœur des terres portugaises et à l’écart de la ville, la chapelle n’est accessible que sur réservation. J’ai eu la chance d’être accueillie directement par les propriétaires, un couple suisse-américain, qui m’ont fait découvrir le lieu. Cette visite, intime et privilégiée, a renforcé l’impact du projet et la manière dont je l’ai perçu.
La chapelle se situe dans la région de l’Algarve, près de Lagos, au sommet d’une colline dominant un paysage rural. On y accède uniquement à pied, par un chemin qui accompagne progressivement la découverte du site. Le bâtiment apparaît alors comme un élément isolé, posé dans le paysage avec discrétion, sans chercher à s’imposer. Cette approche progressive participe pleinement à l’expérience architecturale.
Inaugurée en 2018, la Capela do Monte est le seul projet réalisé par Álvaro Siza dans cette région. Il s’agit d’une commande privée intégrée dans un ensemble plus large, le Monte da Charneca Center, pensé comme un lieu de retraite et de ressourcement. D’après les propriétaires, l’architecte a particulièrement apprécié travailler sur ce projet, qu’il considérait comme une occasion de réaliser une architecture pure, libérée de nombreuses contraintes. Le site, presque vierge et peu contraint, lui a permis de concevoir un bâtiment très libre, en lien direct avec son environnement, sans être limité par les contraintes urbaines habituelles.
La chapelle se présente comme un volume simple, de plain-pied, aux dimensions modestes (environ 10 x 6 mètres). Elle a été conçue sans électricité, sans chauffage et sans eau courante. Son fonctionnement repose sur des principes passifs : ventilation naturelle, inertie thermique des matériaux et isolation. Les murs en briques isolées, le sol en pierre calcaire et la toiture végétalisée permettent de maintenir une température agréable toute l’année. L’enduit beige rosé s’inscrit dans les tonalités du paysage de l’Algarve, renforçant son intégration dans le site. Par ailleurs, le projet a été conçu en préservant le site existant, ce qui témoigne d’un réel respect du lieu.
À l’intérieur, rien n’est laissé au hasard. La lumière naturelle entre par une ouverture placée en hauteur, qui éclaire l’espace sans ouvrir directement sur l’extérieur, favorisant ainsi la concentration et le recueillement. Le mobilier - croix, autel, bancs et chaises - a été dessiné par Álvaro Siza. Des carreaux en céramique disposés en fresque murale apportent une dimension symbolique discrète, représentant des scènes de la vie de Jésus à partir de dessins réalisés par l’architecte lui-même. L’ensemble crée une atmosphère calme, intime et propice à la contemplation.
Si vous avez l’opportunité de vous rendre en Algarve, je recommande vivement à toute personne de prendre le temps de visiter cette chapelle. Au-delà de la qualité architecturale du projet, c’est aussi l’expérience de la découverte qui rend le lieu si particulier : son emplacement isolé, son intégration dans le paysage et la manière dont on l’aborde à pied. C’est un bâtiment qui se vit autant qu’il se regarde et qui, selon moi, laisse une impression forte bien après la visite.
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