Suite à l'approbation de cette demande présentée à la Commission européenne (CE), le développement de l'alliance UNITA est ainsi assuré pendant quatre ans.
Le consortium, composé d'établissements d'enseignement supérieur de sept pays, continuera ainsi de contribuer à l'initiative « Universités européennes » et poursuivra ses activités au service de la qualité et la compétitivité de l'enseignement supérieur européen.
La Commission européenne a jugé les trois premières années de travail d’UNITA très méritoires. L'élargissement de l'alliance permet d'accéder à un financement de 14 millions d'euros, le montant maximal accordé par la Commission, et d'inclure d'autres institutions dans la stratégie de renforcement de la qualité de l'enseignement supérieur au sein de l'Union européenne (UE). La stratégie de l'UE vise à accroître la compétitivité des hautes écoles en approfondissant la coopération entre les institutions et en incluant les étudiant·es, enseignant·es et le personnel. D'autres objectifs comprennent le partage de ressources physiques, de cours, d'expertise, de données et d'infrastructures.
Douze hautes écoles réparties dans sept pays
Créé en 2020, le consortium a pour membres fondateurs l'Université de Beira Interior (Portugal), l'Université de Saragosse (Espagne), l'Université de Turin (Italie), l'Université de Pau et des Pays de L'Adour (France), l'Université Savoie Mont Blanc (France) et l'Université de Vest din Timisoara (Roumanie). En septembre 2021, UNITA s'est élargie à quatre institutions qui deviendront, dès novembre 2023, des partenaires à part entière : l'Institut polytechnique de Guarda (Portugal), l'Université de Brescia (Italie), l'Université publique de Navarre (Espagne) et l'Université Transylvania de Brasov (Roumanie). La HES-SO Haute école spécialisée de Suisse occidentale (Suisse) et la Yuriy Fedkovych Chernivtsi National University (Ukraine) poursuivront les activités au sein d’UNITA en tant partenaires associées.
UNITA est composée d'institutions situées dans des zones montagneuses, proches des frontières et où sont parlées des langues latines. Outre le développement de ses territoires et le renforcement des langues latines dans le contexte scientifique, l'alliance a pour objectif de développer la durabilité et l'économie circulaire. Dans le rapport d'évaluation des 18 premiers mois de la phase pilote, l'Agence Erasmus+ a estimé qu'UNITA était « en passe de devenir une université européenne pleinement développée ».
De nouvelles voies de collaboration pour la HES-SO
La HES-SO a rejoint l’université européenne UNITA en juin 2022 en tant que partenaire associée. Cette collaboration revêt une importance stratégique pour l’institution. Elle lui permet de jouer un rôle actif dans le développement de l’espace européen de l’enseignement supérieur et de la recherche.
L’association avec UNITA permet également à la HES-SO de cultiver des réseaux et des collaborations au niveau international. Ces échanges sont indispensables depuis que la Suisse n'est plus associée à Erasmus+ (2014) et qu’elle a été écartée du programme de recherche Horizon Europe (2021). En s’associant avec UNITA, la HES-SO affirme sa volonté d’ouverture et de collaboration avec ses partenaires européens.
L’association aux programmes européens Horizon Europe et Erasmus+ reste une priorité
La participation des hautes écoles suisses aux universités européennes ne doit pas faire oublier les difficultés qu’elles rencontrent depuis qu’elles sont exclues des programmes Horizon Europe et Erasmus+. L’association pleine et entière aux programmes de l’UE doit rester l’objectif prioritaire de la Suisse. Elle seule permettra d’assurer l’avenir d’une recherche compétitive dans notre pays ainsi que la qualité des diplômes décernés par les hautes écoles et l’employabilité des jeunes qui terminent une formation de degré tertiaire.